Mansikkapeltojen keskellä englantilaisen maaseudun sydämessä on kaksi leiriä: naisten ja miesten. Asuntovaunuissa majailevat marjanpoimijat ovat saapuneet maailman eri kolkilta leveämmän leivän toivossa, pakoon oman kotimaansa köyhyyttä ja sosiaalisia ongelmia. Yksi tahtoo rikastua, toinen rakastua. Englanti kangastelee jokaisen toiveissa kultamaana, jossa voi kesän kuluessa ansaita tarpeeksi selviytyäkseen kotimaan ankeista oloista. Paratiisin sijaan romaanin henkilöt kuitenkin löytävät ”Englannin puutarhasta” modernin hyvinvointivaltion nurjan puolen, jossa ihmisoikeudet jäävät globalisaation lieveilmiöiden jalkoihin. Kirjassa vertaillaan Englantiin toisen maailmansodan jälkimainingeissa rantautuneiden maahanmuuttajien lämmintä vastaanottoa monen nykyajan siirtotyöläisen kokemaan tylyyn, alentavaan ja usein hengenvaaralliseen arkeen. Lewyckan nyky-Euroopasta luomaa kuvaa pehmentää hänen lämmin huumorinsa ja myötätuntonsa välillä kovia kokevia henkilöhahmojaan ja näiden kommelluksia kohtaan.

Ukrainasta Isoon-Britanniaan aikanaan muuttaneen Nikolain vaimo Ludmila sairastuu ja kuolee. Vanha mies menettää elämänsä tukipilarin, joka oli huolehtinut säntillisestä kodista, laskuista, lapsista, ruuasta ja ylipäätään kaikista arkielämän käytännön asioista. Nikolain elämään astuu kuitenkin uusi rakkaus Neuvostoliiton romahduksen jälkeisiä myllerryksen aikoja paenneen uhkean Valentinan hahmossa. Nikolai on päättänyt pelastaa Valentinan reaalisosialismin jälkein Ukrainan kauheuksilta menemällä hänen kanssaan naimisiin. Seuraa tragikoominen henkien taistelu, kun Nikolain tarmokkaat tyttäret Vera ja Nadezda ryhtyvät vuorostaan pelastamaan vanhaa isäänsä tekoblondionnenonkijan ja tämän taukoamatta pälpättävän murrosikäisen pojan kynsistä. Saatavilla myös pokkarina.

”Lewycka on synnynnäinen kirjailija, humoristi, jolla on kevyt kosketus. Hän vetää lukijan perheriitaan, joka on kertakaikkisen hauska, mutta myös sodan vaikutusten ja ihmissuhteiden epäoikeudenmukaisuuden vuoksi haikean surullisuuden vaivaama.”
– San Francisco Chronicle